Der Zweite Weltkrieg war noch voll im Gange, als Ian Gilfellon im Januar 1944 in dem kleinen englischen Dorf Goldthorpe in South Yorkshire geboren wurde. Er war nach seinem Bruder Andrew das zweite Kind der Familie, später kam seine Schwester Janet hinzu.

Die Gilfellons lebten in in einfachen, aber glücklichen Verhältnissen. Die Gemeinde Goldthorpe sollte erst viele Jahre später in Großbritannien traurige Bekanntheit erlangen, als Demonstranten im April 2013 einen hämischen Spott-Trauerzug für die verstorbene ehemalige Premierministerin Margaret Thatcher veranstalteten.

Ians Vater John Gilfellon war Gefängnisarzt und wurde an die offene Haftanstalt Bela Camp versetzt, die sich in Englands nordwestlicher Grafschaft Cumbria befand. Der aufgeweckte Junge war begeistert. Er erkundete die Gegend mit dem Fahrrad und war auf dem Bela River mit seinem Kanu unterwegs. An der Mündung des Flusses fing er Fische, um diese wiederum an Fischer zu verkaufen, die glücklos in den Hafen heimkehrten.

Seine Schulzeit verbrachte Gilfellon ebenfalls in Cumbria. Nach der Grundschule besuchte er von 1954 bis 1959 das Kirkby Lonsdale Gymnasium. Eine entscheidende Zeit für den späteren Unteroffizier, denn hier entwickelte er seine Leidenschaft zum Sport. Gilfellon trat der Rugby-Mannschaft bei und blieb auch noch während seiner Militärzeit ein begeisterter Spieler.

Er schaffte es bis in die zweite Liga und spielte auch in der kombinierten Rugby-Mannschaft der Britischen Streitkräfte. Ian Gilfellon wird später lächelnd einräumen, dass er somit auch für die Royal Air Force gespielt habe, was er selbst aber lieber unerwähnt ließ. Zu sehr hatten sich Army und Air Force immer wieder gegenseitig belächelt.

Wie weit er es als Profi hätte bringen können, wird sich nicht mehr klären lassen. Ein spielerisches Gedränge an der Seitenlinie beendete seine Laufbahn von einer auf die andere Sekunde. Während des „Lineout“ brach er sich beide Knochen im Unterarm.

Doch Ian Gilfellon gab nicht auf. Er gab nie auf. Noch während er auf die Ergebnisse seines Fachabiturs wartete, suchte er sich einen Job. Der bekannteste Farmer der Gegend, Bernard Dowker, bot ihm eine Stelle an, setzte aber eine Bedingung: Ian sollte ihm als Beweis seines Fleißes alle Tore streichen. Gilfellon lieferte in Bestzeit und erhielt feste Arbeit für den bevorstehenden Sommer. Vermutlich zu dieser Zeit entwickelte er sein Lebensmotto: „Wenn Du etwas erreichen willst, arbeite hart dafür“.

In den ersten Jahren wurde er bereits in allen militärpolizeilichen Bereichen ausgebildet. Es folgten Qualifizierungen bei Spezialeinheiten, die er in der damaligen britischen Kronkolonie Aden (Südjemen) absolvierte sowie eine Verwendung in Belgien im sicherheitsrelevanten Bereich beim Oberkommando des Obersten Hauptquartiers der Alliierten Streitkräfte in Europa (SHAPE). Auch der Bereich des Begleit- und Personenschutzes fiel darunter, denn im Anschluss wechselte Gilfellon zu einer Spezialverwendung nach Belfast.

1973 übernahm er die Leitung einer sechsköpfigen Einheit, die zur Steuerung wichtiger RMP-Berichte und für die Zusammenarbeit mit anderen Polizeieinheiten zuständig war. Hier war er erstmals auch als Verbindungsoffizier eingesetzt. Von 1976 bis 1979 war Gilfellon schließlich auch Ausbilder bei der Royal Military Police.

Im Anschluss war er Zugführer einer international eingesetzten 14-köpfigen Einheit. Sein Job war nicht nur die Versorgung mit Waffen und Logistik, sondern auch für die Aufrechterhaltung von Disziplin und Ordnung zu sorgen, die „im direkten Zusammenhang mit der nationalen Sicherheit“ standen – so gibt es die offizielle Vita Gilfellons her.  

1980 übernahm er die Position des Chief Clerk in einem RMP-Trainingscenter. Aus heutiger Sicht wird dieser Verwaltungsposten nicht zu den Lieblingstätigkeiten Gilfellons gehört haben, dennoch musste er diesen im Rahmen seiner Laufbahn einmal besetzen. Er fügte sich und beschäftigte sich nun vordergründig mit Personal-, Aus- und Fortbildungs-Angelegenheiten angehender Militärpolizisten.

Auch seine nächste Verwendung war wohl mehr ein notwendiges Übel: 1983 übernahm er im Verwaltungsbereich die Dienstaufsicht und die Abwicklung des Tagesgeschäftes einer 85-Mann-starken Einheit. Auch das Ressourcenmanagement gehörte nun zu seinern Aufgaben. Und zudem wurde ihm die Aufsicht der Sergeants- und Corporal-Mess übertragen. Ein Posten, der damals noch den Titel „President“ beinhaltete.

Als er die Position abgab, hatte Gilfellon ein wesentliches Ziel erreicht. 1984 wurde er zum Warrant Officer befördert, kurze Zeit später rutschte er in die Stufe der „Class I“ auf – und somit in den höchsten regulären Unteroffiziersrang.

Ian Gilfellon liebte die Armee. Sie eröffnete ihm, so sagte er oft, unheimliche Möglichkeiten. Er lernte das Autofahren, machte beim Militär auch den Führerschein für Lastkraftwagen und Motorräder. Unzählige Male war er mit diversen Fahrzeugen in Mannschaftsstärke auf Englands Küstenstraßen und im Landesinneren unterwegs, um angehenden Militärpolizisten die Kartenkunde beizubringen – aber auch, um diese eingehend zu testen.

Zeitzeugen erinnern sich auch gerne an Ian Gilfellon wegen dessen unglaublichen Humors. Und das Lachen gehörte zum Tagesgeschäft. Während seiner Dienstzeit in Nordirland leitete er Fahndungsmaßnahmen nach einem Raubüberfall. Doch eine fehlerhaft übermittelte Adresse führte dazu, dass ein falsches Haus gestürmt wurde. Peinlich für die Red Caps, denn Gilfellon stand nun dem verdutzten und unschuldigen Hauseigentümer gegenüber – einem irischen Polizeibeamten. Gilfellon ließ es sich nehmen, wenige Tage später mit Blumen und Süßigkeiten bei der Familie vorzusprechen und sich aufrichtig zu entschuldigen.

Für Elaine, die somit ihre Eltern in England zurücklassen musste, gab es lediglich eine Bedingung. Von ihrer Schwester Suzanne, die gesundheitliche Defizite hatte, wollte sie sich nicht trennen und sich auch weiterhin um sie kümmern. Ian Gilfellon freute sich auf die Herausforderung. Nur wenige Wochen später, im Februar 1985, zog das Paar nach Berlin. Ian Gilfellon übernahm im Westsektor der geteilten Stadt den Dienstposten des British Supervisory Element bei der German Security Unit.

Eine außergewöhnliche Stelle, denn erstmals war er innerhalb der Britischen Streitkräfte einer ausländischen Einheit zugeordnet. Mehr noch: in seiner Vita beschreibt er seine Position als die eines „Verbindungsoffiziers bei einer para-militärischen Einheit“ und vermerkt den Zusatz „trouble shooter“.

Im weiteren Verlauf verdeutlicht er aber auch, dass der Bereich „Liaison“ eigentlich eine nachgeordnete Stelle einnahm. Gilfellon war seit 1968 der inzwischen sechste Amtsinhaber und folgte auf Maurice Kent, der seit 1980 in Berlin war und an das Hauptquartier in Rheindalen wechselte. Gilfellons Aufgabe als BSE war im eigentlichen Sinne nie die Tätigkeit eines klassischen Verbindungsoffiziers bei der deutschen Einheit, denn originär hatte er die Interessen der Briten zu vertreten und umzusetzen.

Keine leichte Aufgabe, was vielleicht auch erklärt, dass Gilfellon gegenüber Fremden sehr unnahbar wirkte. Ein Umstand, der jedoch nicht zutraf. Als einen Spagat hat er einst seine Aufgabe bezeichnet. Er hatte gegenüber Staff Superintendent Wolfgang Schiller, der die GSU bereits seit 1968 führte, keine Weisungskompetenz, aber auch umgekehrt lag eine solche nicht vor. Befehle wurden über das Regiment oder die Brigade auf dem Weg gebracht.

Doch die Praxis sah Mitte der 1980er Jahre bereits anders aus. Sehr schnell entwickelte sich ein harmonisches Miteinander. Gilfellon, der sein Büro im Kompanieblock der GSU hatte, suchte den kurzen Dienstweg zu Schiller und vor allem zu Chief Superintendent Heinz Radtke, der die Wachkompanie führte.

Als typisch englisch nahm Radtke den einstigen Warrant Officer vor allem wegen einer ganz persönlichen Aktion wahr. „Eines Tages kam er zur mir und bat mich, ihn beim Kauf eines Fahrzeugs zu unterstützen. Er wollte einen alten Volkswagen kaufen. Wir beide fuhren mit seinem Dienstwagen dorthin, er ging um den VW herum und sagte, ohne sich vom Zustand des Autos zu informieren, einfach nur >Deal<. Als es um die Kaufabwicklung ging, öffnete er den Kofferraum seines Dienstwagens, holte eine Stange Zigaretten und eine Flasche Whiskey heraus und übergab sie dem Verkäufer. Und schon hatte Gilfellon einen neuen Wagen“, erinnert sich Radtke lachend. Beide Familien haben noch immer Kontakt.

Ian Gilfellon war der GSU schon nach kurzer Zeit sehr eng verbunden. Die deutsche Einheit, die in den 1980er Jahren fast 260 Beschäftigte aufwies und 18 Schutzobjekte betreute, wuchs im förmlich ans Herz. Er war präsent, wenn es Probleme im Wachgeschehen gab, nahm an kleinen Zeremonien teil, bei denen GSU-Leute nach ihrer bestandenen Grundausbildung in den Wachdienst verabschiedet wurden und auch dann, wenn „seine Truppe“ mit ihren Diensthunden im Sennelager um Pokale kämpfte.